L'ouvrage traite de pays qui après avoir connu les bouleversements de l'industrialisation sont maintenant confrontés à un avenir incertain du fait des changements permanents et spectaculaires de leurs institutions politiques et de leur démographie. Il fait le tour des débats nationaux sur la nationalité en comparant six pays d'Europe (France, Grande-Bretagne, Allemagne, ex-Yougoslavie, Roumanie et Russie) ainsi que les Etats-Unis et le Canada. Les auteurs mettent en relation les chiffres de la fécondité et des migrations dans le contexte politique. Puis, quelques thèmes critiques transnationaux sont abordés : le développement social et économique et ses relations avec la fécondité et les migrations ; l'asile, le statut de réfugié et l'immigration ; les répercussions démographiques et politiques de la montée du fondamentalisme islamique en Europe et en Amérique du Nord.